Cambio de sistema hacia la economía circular y su impacto en el sector de gestión de residuos

 28 de marzo de 2024 Tiempo de lectura: unos 17 minutos.Para lograr una verdadera economía circular es esencial un cambio radical del sistema. Esto también significa que el reciclaje no puede ser la principal herramienta en la que confiar, porque el problema se encuentra aguas arriba del contenedor.

Abstracto

La Unión Europea se ha fijado ambiciosos objetivos de mitigación del cambio climático que pretende alcanzar mediante medidas que incluyen el desarrollo de su sistema económico hacia una economía circular. El reciclaje ha sido malinterpretado como el pilar principal de una economía circular y, por tanto, se ha sobreestimado la importancia del sector de la gestión de residuos. Una investigación reciente del autor en un proyecto financiado con fondos públicos de la Agencia Alemana de Medio Ambiente (Umweltbundesamt) ‘Weiße Ware Wiederverwenden’ (Reutilización de electrodomésticos) muestra que si bien el sector de la gestión de residuos tiene un papel que desempeñar, es necesario sentar las bases hacia una economía circular. realizado por la industria, especialmente por los productores de todo tipo de productos. Sus diseños determinarán el papel de la gestión de residuos en el futuro. Después de su uso, los productos permanecerán en ramitas de CER recientemente desarrolladas para dirigir los costos ambientales invertidos en kg de CO2e a puntos anteriores del ciclo de vida, siguiendo las rutas de las emisiones más bajas. Por lo tanto, menos y diferentes residuos llegarán a los flujos tradicionales del sector de residuos. El papel del sector de gestión de residuos del futuro dependerá de los cambios en los límites del sistema. Hasta que esto se decida, la gestión de residuos debe abordar los residuos de ayer y adaptarse a los residuos del mañana.

Introducción: Pacto Verde y Economía Circular

Con el Pacto Verde Europeo, la Unión Europea y sus Estados miembros se esfuerzan por convertirse en el primer continente climáticamente neutro en un futuro próximo. Para alcanzar este objetivo, «la Comisión Europea ha adoptado un conjunto de propuestas para que las políticas climáticas, energéticas, de transporte y fiscales de la UE sean adecuadas para reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en al menos un 55% para 2030, en comparación con los niveles de 1990». (Comisión Europea 2021) La reducción de estas emisiones debe hacerse de manera inteligente y no solo en forma de restricciones radicales al consumo. La UE quiere ser climáticamente neutra para 2050, lo que significa reducir drásticamente las emisiones de CO2. (Comisión Europea 2019)

No puede haber «lo de siempre» y medidas meramente cosméticas no ayudarán a detener el cambio climático y, por tanto, no evitarán daños devastadores para la humanidad. Las políticas por sí solas no son suficientes para alcanzar los objetivos. Para lograr el objetivo de reducción son necesarios esfuerzos significativos por parte de todos los grupos sociales, autoridades y todos los sectores económicos. En concreto, la Comisión y los Estados miembros pretenden implementar una economía circular que cumpla con la tarea de reducir las emisiones como una nueva forma de economía. (Dirección General de Medio Ambiente 2023a)

Los productores, los consumidores y el sector de la gestión de residuos deben desempeñar su papel (mitigación del cambio climático) para que esto tenga éxito y el progreso aún no es lo suficientemente rápido, según la Comisión Europea. (Dirección General de Medio Ambiente 2023b)

Sin embargo, si miramos en detalle, la situación no es tan fácil. Todavía nos falta conocimiento sobre cómo gestionar exactamente los productos en círculos para que los productos o partes de productos sigan las trayectorias del ciclo de vida que causan las menores emisiones. La investigación sobre cómo establecer una economía circular para los electrodomésticos determinó que esto daría como resultado una gran cantidad de círculos que regresarían a diferentes puntos del ciclo de vida de cada producto. (Ludwig et al. 2023) En el debate actual sobre cómo hacer realidad una economía circular, «diseño ecológico» y «reciclaje» son palabras clave bien conocidas, mientras que otros métodos importantes para crear una economía circular apenas se consideran.

Esto significa que deben desarrollarse industrias totalmente nuevas para cerrar los círculos. Si es así, la pregunta es cómo cambiaría esto a los actores actuales del mercado, como el sector de la gestión de residuos. Hubo un ligero malentendido causado por el Plan de Acción de Economía Circular (CEAP) de la UE que modifica la Directiva de Residuos de la UE en 2015 (Parlamento Europeo 2008), donde el sector de gestión de residuos sería el actor principal en una economía circular y, por lo tanto, el reciclaje de materiales era visto como sinónimo de economía circular. (Dirección General de Medio Ambiente 2023b) Aunque la «jerarquía de residuos» menciona la «prevención» y la «preparación para la reutilización» como procesos para manipular los productos antes de que pierdan la funcionalidad de su uso previsto, la directiva, sus modificaciones y la comunicación de la Comisión Europea y del Parlamento Europeo siempre se refieren directamente al sector de la gestión de residuos y a los objetivos de reciclaje de materiales. Este es un error que también se comete en relación a la comunicación sobre la economía circular. (Parlamento Europeo 2023)

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