Investigadores israelíes usan residuos orgánicos para producir biopolímeros

Estos biopolímeros se pueden utilizar para la generación de energía solar, medicina, ingeniería biomédica y más. * Son asequibles y son una alternativa viable a los polímeros a base de petróleo.

Fuente Jerusalem Post. El nuevo biopolímero fabricado por Technion sobre un arbusto de adelfa.(crédito de la foto: TECHNION)Anuncio publicitarioLos investigadores del Instituto de Tecnología Technion-Israel han estado avanzando en una tecnología innovadora que permite convertir subproductos alimentarios en biopolímeros conductores de energía.

Estos biopolímeros se basan, esencialmente, en subproductos reciclados de la industria alimentaria que de otro modo se habrían desechado como residuos. Sin embargo, es posible convertirlos en biopolímeros que se pueden utilizar para la generación de energía solar, ingeniería biomédica y más.

El nuevo biopolímero fabricado por Technion sobre un arbusto de adelfa. (crédito de la foto: TECHNION)

El enfoque del Technion es una combinación de dos enfoques principales, química ambiental y química sostenible. El primero se ocupa de la creación de materiales respetuosos con el medio ambiente y el segundo utiliza materiales degradables disponibles y un proceso energéticamente eficiente.

Básicamente, lo que hicieron los investigadores fue utilizar un proceso de producción respetuoso con el medio ambiente con el fin de crear materiales y productos respetuosos con el medio ambiente, específicamente polímeros.Los polímeros en sí mismos son largas cadenas de varios bloques de construcción diferentes, que son, apropiadamente, llamados monómeros. Éstos se pueden formar de forma natural, como la seda y las fibras de algodón, y sintéticamente, como el nailon. 

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Pero los polímeros conductores son un subgrupo específico que tiene una gran cantidad de aplicaciones posibles, que van desde la electrónica hasta las pilas de combustible, la medicina y más. Sin embargo, crearlos es muy costoso, y tener que usar derivados del gas, el petróleo y los combustibles fósiles significa que también causan contaminación.Pero los investigadores del Technion han encontrado una alternativa con su enfoque en el uso de subproductos de la industria alimentaria, a los que han denominado polímeros de proteínas.“

La inspiración para utilizar proteínas para crear polímeros conductores se originó en la función única de las proteínas en la naturaleza: son exclusivamente responsables de transportar varios portadores de carga en la flora y la fauna; por ejemplo, en la respiración celular o en la fotosíntesis en las plantas ”, dijo en un comunicado el autor principal, el profesor Nadav Amdursky de la Facultad de Química de Schulich.

Las películas transparentes de biopolímero creadas por los investigadores tienen un alto grado de conductividad. Como son naturales y no tóxicos, se puede utilizar para aplicaciones biológicas y biomédicas. Se puede estirar hasta alrededor del 400% de su longitud original sin afectar significativamente sus propiedades eléctricas, y su conductividad es una de las más altas que se encuentran en materiales biológicos.

“La producción de la película en nuestra investigación fue un proceso de un solo recipiente, espontáneo, económico, rápido, energéticamente eficiente y no contaminante”, explicó Amdursky. En su estudio, que fue publicado en la revista académica Advanced Materials , “demostramos el uso de la película como ‘piel artificial’ que monitorea de forma no invasiva las señales electrofisiológicas. Estas señales juegan un papel significativo en la actividad cerebral y muscular y, por lo tanto, su monitoreo externo es un desafío muy importante «.

Estos hallazgos son significativos no solo por las implicaciones científicas y ambientales de este método, sino también por el aspecto económico.El método es asequible y tiene un bajo costo de producción, algo que Abdursky enfatizó como importante ya que permite que el producto sea algo que pueda competir de manera viable en el mercado con los polímeros a base de petróleo que actualmente dominan el campo. De esa manera, con la tecnología más accesible, puede generalizarse y ayudar a reducir la contaminación.