Compostador de California listo para procesar más orgánicos
Agromin amplía su capacidad para brindar servicios a las jurisdicciones que inician programas, de conformidad con la ley estatal, para desviar los desechos verdes y los restos de alimentos de la eliminación. por Nora Goldstein
En 2021, Agromin, con sede en Oxnard, California, transformó y comercializó más de un millón de toneladas de productos orgánicos. La empresa, fundada hace más de 30 años, mantiene y administra una infraestructura de 21 instalaciones de procesamiento y compostaje en todo California.
“Comenzamos podando árboles para empresas de servicios públicos y luego tratando de averiguar qué hacer con los recortes”, recuerda Bill Camarillo, director general de Agromin. “Ese dilema se convirtió en el núcleo de una idea sobre el reciclaje de residuos verdes y el nacimiento de Agromin como fabricante de productos para el suelo para fincas, sitios gubernamentales, grandes estadios deportivos, paisajes públicos y privados y huertos familiares. Tenemos una base de clientes de más de 200 comunidades de California y comercializamos compost y mantillo en 16 condados”.
El 1 de enero de 2022, entró en vigencia el cumplimiento de la ley de cambio climático radical de California relacionada con los desechos orgánicos ( SB 1383 ). La ley, administrada y aplicada por CalRecycle, exige la reducción de la eliminación de desechos orgánicos en un 75 % para 2025. Además, al menos el 20 % de los excedentes de alimentos desechados actualmente deben rescatarse para que las personas coman para 2025.
Todas las jurisdicciones deben proporcionar desechos orgánicos servicios de recolección a todos los residentes y negocios y reciclar estos materiales orgánicos a través de instalaciones de digestión anaeróbica que crean biocombustibles (p. ej., gas natural renovable (RNG)) y electricidad o instalaciones de compostaje que mejoran el suelo. La SB 1383 también requiere que los gobiernos locales usen productos hechos de orgánicos reciclados, incluyendo energía renovable, compost y mantillo.
“Agromin está preparado para aumentar considerablemente su capacidad de procesamiento de desechos orgánicos en 2022 para ayudar a las ciudades, condados y otras jurisdicciones de California a cumplir con los mandatos de desechos orgánicos”, dice Camarillo.
“Esperamos tener tres nuevas instalaciones para fin de año, lo que amplía nuestra área de servicio desde el condado de San Diego en el sur de California, a lo largo de la costa y a través del Valle Central hasta Sacramento. Cuatro de nuestras instalaciones de compostaje también procesan desechos de alimentos residenciales y comerciales con desechos verdes: una en el condado de Ventura y tres en Inland Empire. Del millón de toneladas que convertimos en abono el año pasado en todas nuestras instalaciones, alrededor del 85 % eran materiales de desecho verde y de madera y el 15 % eran desechos de alimentos. Los programas recién están comenzando en las jurisdicciones para recolectar desperdicios de alimentos”.
Agromin mantiene y administra una infraestructura de 21 instalaciones de procesamiento y compostaje en todo California, incluido este sitio en Limoneira. Fotos cortesía de Agromin
La compañía se está aventurando en un nuevo territorio con la apertura de un proyecto de 300 toneladas diarias de residuos de alimentos para alimentación animal y fertilizantes en Oxnard. Se procesarán flujos de desechos de alimentos anteriores y posteriores al consumo, aunque Agromin está construyendo la instalación principalmente para flujos comerciales y multifamiliares. “El sistema está casi totalmente automatizado”, explica Camarillo.
“Los productos orgánicos entrantes van a una tolva de acero inoxidable con barrenas, seguidos de una trituradora de bolsas, una prensa y múltiples combinaciones de cribado, todo para eliminar la contaminación. La instalación puede manejar hasta un 40% de contaminación en el material entrante. Una vez que se elimina la contaminación, los desechos de alimentos se convierten en un puré que se procesa. Trabajamos con CP Group para la línea de procesamiento y SAFE (Sustainable Alternative Feed Enterprises, Inc.) para el equipo de producción de alimentos para animales. Agrega que Agromin viene colaborando con uno de los mayores fabricantes de alimentos para animales del estado. La venta del alimento se limita a pollos, cerdos, perros y gatos, pero no a las vacas (rumiantes).
Otro mercado al que se dirigen los residuos de alimentos procesados es el de los fertilizantes orgánicos. “Los precios de los fertilizantes se han cuadruplicado, por lo que es el mercado de mayor valor en este momento para nuestro producto final de la planta de Oxnard”, señala. “Decantamos las grasas, los aceites y las grasas del material y los vendemos por separado. El material restante se deshidrata y luego se puede vender como fertilizante. Un tercer mercado final es RNG, donde nuestro producto final se introduce en un digestor y el biogás se convierte en RNG. Una vez que hagamos la materia prima, el mercado dictará a dónde va”.
Más grande no es mejor
Cuando se trata del diseño y la escala de las instalaciones de compostaje, Agromin ha aprendido que más grande no siempre es mejor. “Hay que comprender las necesidades de la comunidad y personalizar las instalaciones para satisfacer las demandas del mercado”, dice Camarillo. “No tiene nada que ver con la tecnología adecuada y todo que ver con lo que es correcto para la comunidad, la generación de materia prima y la disponibilidad del mercado final. El talón de Aquiles del compostaje es el costo del transporte, por lo que los mercados finales deben estar a una distancia razonable”.
Agromin nunca ha entrado en el sector de la recolección de residuos orgánicos, prefiriendo asociarse con transportistas de residuos en todo el estado como proveedores de servicios. También es «agnóstico de la tecnología» cuando se trata de sistemas de compostaje, habiendo «probado casi todo». En última instancia, señala, la economía impulsa la tecnología junto con los requisitos reglamentarios.
La mayor parte de los productos finales de Agromin, el 80% del volumen, se vende a los mercados agrícolas. El otro 20%, por volumen, se destina a los mercados de paisajismo y venta al por menor. Sin embargo, por valor económico, es más una división de 60:40 (agrícola a paisajista y minorista). La empresa, como tantos fabricantes de compost, todavía obtiene la mayor parte de sus ingresos de las tarifas de las propinas. “Sin embargo, vemos un futuro de atracción de la demanda, en el que el mercado atraerá el producto a través del sistema”, explica Camarillo. “Llegaremos allí debido a los desafíos del agua, el alto costo de los fertilizantes químicos y los créditos de carbono. A nivel mundial, las empresas están siendo presionadas para ser neutrales en carbono y no se puede lograr sin soluciones tangibles”.
Aplicación de compost en el huerto.
Nueva oportunidad de negocio
El artículo 12 de la SB 1383 establece que “una jurisdicción adquirirá anualmente una cantidad de productos de desecho orgánico recuperado que cumpla o exceda su actual objetivo anual de adquisición de productos de desecho orgánico recuperado según lo determinado por este artículo. A los efectos de esta sección, ‘jurisdicción’ significa una ciudad, un condado o una ciudad y un condado. … El objetivo de adquisición de productos de desecho orgánico recuperado de cada jurisdicción se calculará multiplicando el objetivo de adquisición per cápita por la población de la jurisdicción donde … el objetivo de adquisición per cápita = 0.08 toneladas de desechos orgánicos por residente de California por año.” Por ejemplo, una jurisdicción con 100.000 habitantes está obligada a reutilizar anualmente 8.000 toneladas de residuos orgánicos recuperados.
Para ayudar a las jurisdicciones con el cumplimiento del Artículo 12, Agromin creó California Compost, un servicio en línea que facilita la adquisición, el mantenimiento de registros y la comercialización de productos finales orgánicos reciclados. El sitio web señala: «California Compost lo ayuda a evaluar sus necesidades específicas y adapta un plan personalizado de adquisición de compost y mantillo para el cumplimiento». Los factores evaluados para una jurisdicción incluyen protocolos actuales de reciclaje y recuperación, factores de población y huella geográfica, desglose de parques incorporados, cinturones verdes, campos de juego, medianas, terrenos escolares, etc., revisión de la aplicación de compost y mantillo para el máximo ahorro de agua y preparación de la infraestructura.
“Una vez que se completa la evaluación, California Compost prepara la solución del Artículo 12 específica de una jurisdicción”, explica Camarillo. “Nos integramos con su proceso de adquisición existente para que su organización pueda cumplir con la ley estatal mientras mejora y embellece de manera sostenible sus espacios verdes al aire libre. Por ejemplo, si ingresa la ciudad de Ventura en nuestra calculadora en línea, el perfil de evaluación inicial muestra la adquisición requerida de 4891 toneladas de compost, 8433 toneladas de mantillo, 5,5 millones de kWh de electricidad y 177 097 DGE (equivalentes a galones diésel) de RNG. Se permite cualquier combinación de estos, y CalRecycle tiene un libro de trabajo Xcel para ingresar los materiales comprados para cumplir con los requisitos del Artículo 12. Una jurisdicción puede comprar 50 % de compost y 50 % de mantillo para cumplir”.
Las jurisdicciones no están obligadas a adquirir productos de desecho orgánico recuperado hechos de sus desechos orgánicos para satisfacer los requisitos de adquisición, ni es necesario que los productos se produzcan o consuman dentro de su jurisdicción, según CalRecycle. Pueden comprar o adquirir productos de cualquier entidad, o producirlos ellos mismos, y usar o regalar estos productos para contar hacia sus objetivos de adquisición, siempre que los productos finales cumplan con la definición de «productos de desecho orgánico recuperado». Un servicio adicional ofrecido por California Compost es obtener orgánicos reciclados de otros lugares si no están disponibles en una jurisdicción específica. “Les ayudaremos a encontrar el compost para cumplir”, añade Camarillo.