Reimaginar, reutilizar, reciclar: Cómo alcanzar los objetivos de embalaje sostenible en el comercio minorista
Los minoristas se enfrentan a costosas limitaciones en el suministro de envases, lo que dificulta la gestión de la presión de los consumidores y las normativas para ser más sostenibles. Cuatro medidas pueden ayudar. Fuente McKinsey
La próxima década será crucial para alcanzar cero emisiones netas para 2050. Y dado que es probable que los consumidores y los organismos reguladores opten por ofertas más sostenibles e impongan normas ambientales más estrictas, respectivamente, las empresas sienten la presión de alcanzar sus ambiciosos objetivos de sostenibilidad en los próximos años. Los minoristas no son la excepción.
Un imperativo para los minoristas es lograr que sus envases sean más sostenibles. Para 2030, los minoristas con las ambiciones más ambiciosas planean aumentar su porcentaje de contenido reciclado en envases al 50 %, reducir su huella de plástico virgen en un 50 % y adoptar materiales 100 % reutilizables, reciclables o compostables en sus marcas blancas, donde tienen mayor control sobre los resultados.
Pero alcanzar estos ambiciosos objetivos no es nada fácil. La demanda de envases de plástico reciclado posconsumo se triplicará para 2030, en parte debido a los objetivos de sostenibilidad de los minoristas y al aumento de las normativas, mientras que se prevé que la oferta de dichos materiales solo se duplique, según un análisis de McKinsey. Los organismos reguladores de todo el mundo están imponiendo diversas medidas de cumplimiento para frenar el uso de envases, especialmente de plástico. Los consumidores siguen exigiendo que las marcas que compran utilicen envases sostenibles . Al mismo tiempo, la inflación persistente hace que la reducción de costes sea una medida imprescindible.
El año pasado, recomendamos un conjunto de medidas que las empresas de bienes de consumo podrían implementar para que sus embalajes sean más sostenibles . En esta ocasión, nos centramos en los minoristas, cuyos márgenes son aún más reducidos, lo que los deja más vulnerables a los obstáculos de costos y suministro que se avecinan y que amenazan su rendimiento financiero.
Basándonos en nuestro trabajo con minoristas líderes a nivel mundial, hemos identificado cuatro acciones estratégicas audaces que abarcan toda la cadena de valor y que exigen que los directores ejecutivos, directores de sostenibilidad y directores de compras del sector minorista replanteen su enfoque hacia los envases sostenibles. Es importante destacar que ningún tipo de envase (plástico, vidrio, metal, cartón o papel) reúne todas las características de un envase sostenible. Todos estos materiales tienen beneficios y costos que varían según su aplicación, las normas regionales y otros factores.
Cómo superar la prima del embalaje sostenible
Uno de los mayores mitos sobre los envases sostenibles, y uno de los obstáculos para su adopción, es que su uso siempre resulta más caro para los minoristas en comparación con materiales menos sostenibles. Pero la realidad es mucho más matizada.
Tomemos como ejemplo los plásticos: es cierto que si todos los minoristas cumplen sus compromisos de sostenibilidad, la demanda de plásticos reciclados (alrededor de 90 millones de toneladas) probablemente superará con creces la oferta mundial (alrededor de 60 millones de toneladas) para 2030 (gráfico). Esto presionará al alza los precios y reducirá los márgenes de los minoristas. También es cierto que los materiales reciclados suelen tener un precio más alto.
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Sin embargo, los minoristas no necesariamente tendrán que pagar estas primas significativas con el tiempo, especialmente si invierten en sus capacidades y participan en la cadena de valor en etapas anteriores, de acuerdo con las cuatro acciones que describimos a continuación. Al hacerlo, también estimamos que los minoristas pueden reducir su base de costos de envases de plástico en un 15 % de media, y hasta un 40 % en algunas categorías.
Cuatro acciones para crear una estrategia de packaging más sostenible
Los minoristas tienen una oportunidad única de convertirse en verdaderos líderes en envases sostenibles. Para ello, deben recopilar datos exhaustivos, superar los obstáculos organizativos y desarrollar nuevas formas de operar, tanto interna como externamente, como se describe a continuación.
Estas acciones también pueden ayudar a los minoristas a reducir su exposición a los precios de los productos básicos, reducir el riesgo de su cadena de suministro, ampliar los flujos de ingresos y cumplir con las expectativas de los consumidores , sin trasladarles precios más altos.
Acción 1: Evaluar y luego optimizar toda la cartera de embalajes
“No se puede gestionar lo que no se mide” es el principio que debe guiar el recorrido de un minorista para crear una cartera de envases más sostenible.
Las organizaciones necesitan crear una visión integral de su huella de embalaje. Deben evaluar todo, desde el uso de materias primas, la huella ambiental, el coste y los formatos en todos sus SKU como parte de un análisis de referencia amplio. Una vez consolidados los datos, los minoristas pueden identificar las mayores oportunidades en su cartera, lo que les ayudará a definir su estrategia óptima de embalaje. Por ejemplo, históricamente, los minoristas no se han centrado en optimizar el embalaje de sus marcas blancas, que representa una parte cada vez mayor de sus negocios. Además, pierden oportunidades de aplicar los conocimientos adquiridos que podrían definir las mejores prácticas de embalaje en sus diversos mercados.
Para comprender plenamente la cartera de embalajes, los minoristas deberían crear equipos específicos dedicados a trabajar en embalajes sostenibles. Idealmente, este debería ser un grupo interdisciplinario con experiencia tanto en sostenibilidad como en compras. Al menos una persona de este equipo debería ser responsable de crear una visión completa y transparente del uso de materiales por parte del minorista, que pueda completarse en colaboración con los proveedores. Este equipo también debería ser responsable de definir las directrices de embalaje (por ejemplo, qué materiales se desean utilizar para cada producto), identificar qué productos deben rediseñarse y colaborar con los proveedores de embalajes y productos para crear nuevos embalajes.
Acción 2: Integrar los principios de sostenibilidad en el proceso de diseño de envases
Una vez que los minoristas comprendan a fondo su cartera de envases y su impacto ambiental, podrán desarrollar un plan fundamentado para que todos sus envases futuros sean más sostenibles. Esto les exigirá integrar principios de diseño para la sostenibilidad en su proceso de diseño de envases: principios que buscan minimizar el uso de materiales no sostenibles, priorizar los materiales con el menor impacto ambiental posible y armonizar un conjunto uniforme de materiales por categoría, priorizando la experiencia del usuario.
Las palancas del diseño para la sostenibilidad incluyen la reducción del exceso de embalaje mediante enfoques como el » diseño delgado » o cambios en los formatos de los envases (por ejemplo, algunas empresas de bebidas están optando por utilizar cintas multipack en lugar de anillas de plástico para los paquetes de seis). Otra palanca es la elección de materiales: de nuevo, tomando como ejemplo los plásticos, los minoristas pueden optar por polímeros plásticos reciclables o biodegradables y considerar materiales alternativos en su cartera de envases, como el papel o el cartón, cuando sea conveniente.
Otro aspecto para que el proceso de diseño de envases sea más sostenible es utilizar métodos innovadores para el abastecimiento de materiales. Esto puede implicar que un minorista trabaje directamente con los proveedores de envases para diseñar envases sostenibles. Los proveedores de marcas blancas más pequeños podrían entonces abastecerse directamente de estos proveedores y, en última instancia, obtener ahorros en la adquisición de materiales que conlleva la escala.
Para obtener estos materiales escasos, como los plásticos reciclados, los minoristas podrían verse obligados a entablar asociaciones estratégicas.
Acción 3: Establecer nuevas alianzas a lo largo de la cadena de valor
Muchos minoristas trabajan con una amplia gama de pequeños proveedores de marcas blancas, que suelen carecer de sólidas capacidades de envasado sostenible y de acceso a materiales reciclados. Este panorama fragmentado, que se agrava aún más en zonas sin sistemas de depósito y devolución, dificulta aún más que los minoristas creen sistemas de envasado de circuito cerrado. Por lo tanto, los minoristas tendrán amplias oportunidades para establecer alianzas o explorar nuevos modelos de propiedad a lo largo de la cadena de valor para asegurar el suministro escaso, sin pagar un sobreprecio.
Entre los socios potenciales se incluyen los proveedores de envases, como se describió anteriormente; los gestores de residuos, que pueden ayudar a garantizar que los envases usados se devuelvan al minorista para su reutilización o reciclaje; y los recicladores mecánicos y químicos, con quienes el minorista puede coinvertir en plantas de reciclaje o establecer acuerdos de compra (contratos a largo plazo en los que el minorista se compromete a comprar una cantidad fija del suministro del reciclador), lo que permite al socio de reciclaje invertir en el desarrollo de capacidades. Los minoristas también podrían asociarse con fabricantes de bienes de consumo envasados para explorar nuevos modelos de consumo, como las soluciones rellenables.
Las alianzas con recicladores son particularmente cruciales por dos razones principales. En primer lugar, pueden ayudar a un minorista a obtener acceso a materia prima a precios competitivos, que luego puede ofrecer a sus proveedores. En segundo lugar, en diferentes geografías, los minoristas probablemente experimenten un cuello de botella en la etapa de reciclaje de su cadena de valor, debido a la disponibilidad limitada de residuos reciclables de calidad y a la limitada capacidad e infraestructura de reciclaje para apoyarlo.
Cada uno de estos tipos de alianzas es esencial, y es aún mejor cuando abarcan múltiples facetas. Por ejemplo, minoristas líderes han establecido recientemente alianzas con empresas de embalaje y productores de materiales avanzados para abordar los residuos plásticos y aumentar la proporción de materiales reciclados que pueden utilizar en sus envases. Los gestores de residuos y los recicladores mecánicos también están creando soluciones integradas de reciclaje químico, con planes para aumentar significativamente la capacidad de embalaje en los próximos años. Además, varios proveedores y recicladores de embalajes han establecido alianzas con minoristas para recoger los residuos de los consumidores en su red de tiendas.
Estas alianzas representan un cambio radical en la forma en que los minoristas y los proveedores de marcas blancas operan. Sin embargo, el desarrollo de estas relaciones ayudará a las empresas a acceder a un suministro muy necesario en un mercado que, de otro modo, estaría saturado.
Acción 4: Desarrollar nuevas capacidades internas
Sin embargo, sin invertir en su talento y capacidades, es improbable que un minorista pueda establecer con éxito un nuevo enfoque de embalaje sostenible. Para colaborar eficazmente con nuevos socios, como recicladores, proveedores de embalajes y gestores de residuos, el talento interno debe desarrollar un profundo conocimiento de las complejidades técnicas de las tecnologías de embalaje y reciclaje. Por ejemplo, evaluar la oferta de compra de un socio de reciclaje químico requiere un profundo conocimiento de la química. Desarrollar las capacidades internas, tanto mediante la contratación como mediante la capacitación, debe ser una prioridad fundamental.
Las iniciativas de desarrollo de capacidades también deben incluir la optimización de las operaciones de las tiendas. Esto podría implicar capacitar a los empleados de la tienda sobre cómo recoger los envases reciclados e invertir en infraestructura dentro de la tienda, como estaciones de recarga y reutilización o contenedores para envases usados.
La logística inversa también es importante para garantizar que la materia prima recolectada llegue a las manos adecuadas para su posterior procesamiento a lo largo de la cadena de valor. Hoy en día, los minoristas tienden a gestionar la logística inversa de forma aislada. Sincronizar la logística inversa con las iniciativas de suministro y compras en toda la empresa será clave.
Finalmente, los minoristas deberían dedicar suficientes recursos a comprender el panorama regulatorio de los envases circulares, que es cada vez más complejo. Un minorista haría bien en crear canales de comunicación y coordinación entre equipos internacionales para debatir las novedades regulatorias y compartir las mejores prácticas.
Abordar este desafío del embalaje sostenible de forma integral ofrece a los minoristas la oportunidad de ahorrar costos, impulsar las ganancias, cumplir con los objetivos de sostenibilidad y fidelizar a los consumidores: una combinación ganadora. Pero los ejecutivos minoristas deberían aprovechar esta oportunidad ahora, antes de que los costos del embalaje alcancen niveles prohibitivos. El tiempo apremia.
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Acerca del autor(es)
Steve Hoffman es socio de la oficina del sur de California de McKinsey, Alexandre Kleis es socio asociado de la oficina de Zúrich y Daniel Rexhausen es socio principal de la oficina de Stuttgart.
Los autores desean agradecer a David Feber, Caroline Ling, Daniel Nordigaarden, Jeremy Wallach y Christof Witte por sus contribuciones a este artículo.