IBM ha desarollado un sistema para reciclar las plaquetas de sílice de los chips informáticos, a fin de ser refinados y usados para la enorme demanda de la industria de los paneles solares.

La enorme suba del petróleo hay puesto una renovada fuerza a las energías alternativas, y la solar, junto con la eólica y los biocombustibles son las más promisorias. Sin embargo, el desarrollo de la energía solar está limitado por la falta de paneles de sílice de alta calidad y refinado para la construcción de las células fotovoltaicas.

Cada día, a nivel mundial se producen en el mundo unos 250.000 wafers (obleas de silício), que son usados desde teléfonos celulares hasta computadoras. Cerca del 3,3 % de ese material se desecha en el proceso de producción, lo que se suma a unos 3 millones de wafers que se desechan posconsumo.

Estas cantidades desechadas, podrían genera unos 13.5 megawatts de enería solar. Si bien la energía solar no llega al 1 % del total de energía consumida por todo el mundo, su participación será creciente, dado que es totalmente renovable. Por ello, el sílice de alto refinamiento será cada vez más parecido a los actuales pozos petroleros: fuentes de la energía que consumimos.

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